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君がため172007-01-28 Sun 19:59
初めて海を見たのは、俺が三歳の時だった。その頃は母さんが病気で倒れる前で元気だったし、親父も結構優しかった。
三人で行った都会の海は薄汚れてて、そんな大層なものじゃなかったが、幼心に感動した事を今でも覚えている。 けれどその思い出の海でさえ、眼前に広がるこの光景と比べれば見劣りするように思える。 空よりも深く、氷よりも透明な青の世界。降り注ぐ太陽の光が水面で乱反射する。銀色にきらめく水平線がまぶしくて、目の上に手をかざした。 電車が一日二本、バスが利用出来ない交通事情にも関わらず、駅の近くの海水浴場は結構にぎわっていた。壊されていないのが不思議なくらい古ぼけた海の家からは、焼きそばや焼きトウモロコシの香ばしい匂いが漂い、人々の笑い声が満ちていた。 しかし、岩場づたいに二十分程歩いたこの砂浜には全く人影がなく、ひっそりと静まり返っている。時折聞こえる鳥の鳴き声と、足元まで押し寄せてくる波の音が心地よい。 完璧すぎるこの空間だけが、まるで世界から切り離されているようだった。 「まったく、なんで俺が佐夜の荷物をしなけりゃいけないんだよ」 後ろを振り返ると、怠そうにこちらに歩いてくる武中先輩の姿が見えた。 俺の隣まで歩いて来ると、疲労の原因である荷物を地面に置き、恨めしそうに俺を睨みつけてきた。 「お前も少しくらいは手伝えよ。お前が手紙の事をばらさなければ、俺はこんな重労働しなくて済んだんだぞ」 「少しは責任を感じてます」 苦笑しながら答える。 「んで、俺に荷物を持たせた張本人は一体どこに？」 「彩音と一緒に向こうの岩場の陰で水着に着替えてます。間違っても覗くなよとの事です」 信頼ねえなあ俺、そう武中先輩はぼやくと、黙り込んで海を、それよりずっと遠くを見つめた。視線の先を追ってもあるのは海だけ。彼が何を見つめ、どこへ行こうとしているのか俺には分からない。きっとそれを知る事が許されているのは、世界中でただ一人、部長だけだ。 もちろん、それは言葉として口に出さず、心の中に留めておいた。言っても先輩は否定するだろうし、何より俺の性分に合ってない。 当然、俺達二人が黙れば海は静まり返る。 優しく穏やかな海は、俺達の全てを受け入れてくれてるような気がした。素直になれない自分や、過去を引きずっている自分を。 どれくらいの時が過ぎただろう。唐突に武中先輩が、波に掻き消されそうなくらい小さな声で 「ありがとな」 そう呟いた。 「何ですか、薮から棒に」 「お前にはいつも助けられてるって事だ」 「俺に、ですか」 先輩は肯く。 「実はな、随分前から進路の事で佐夜と揉めてるんだ」 いつものおちゃらけた人柄が嘘のように、先輩の目は真剣だった。 「あいつん家の親父さん、佐夜が大学に進学する事に反対してんだよ。女は嫁としてくれてやるもんだって考えてるような人だし、可愛い一人娘だから自分の傍に残したいんだろ」 先輩は大きく息を吸った後、盛大に溜め息をついた。 「まあ、分からなくもないけどさ、俺達にとれば迷惑な話だよ。二人で一緒に暮らそうって考えてたんだからな」 正直聞いていて、全然現実味がなかった。二人で一緒に暮らすなんて、そんな言葉が先輩の口から出てくるとは思ってもみなかった。もちろん、先輩達は卒業まで後半年しかないわけで、将来の事を考えていてもおかしくはない。けれどたった一年でこうも違うものだろうか。先輩がずっと遠いに存在に見える。 「今まで何回か、あいつに地元の大学受けてここに残るって言ったんだ。でもその度に本気で怒ってさ」 泣きそうな顔で笑う先輩。 「東大Ｂ判定取ってる人が何言ってるの、って怒鳴るんだよな」 「それは当然でしょ」 「理屈じゃ分かってはいるさ。今の世の中学歴社会だし、レベルの高い大学を出た方がいいってことくらい。でもな、理屈は単なる建前であって、本心とは違うんだ」 そう言って先輩は自分の掌を見つめる。 「一番大切なものが何かって問われれば、それは佐夜なんだよ。でも俺はまだ十八のガキにしか過ぎなくて、社会の見えない力に立ち向かう事なんて出来ない。まして、佐夜を背負いながらなんて……」 先輩は自分の無力を悔いるように、掌を強く握り締める。 「そういう事を考えて気分がブルーになった時、お前達の笑顔見てると元気が湧いてくるんだよ。後輩が一生懸命頑張ってるのに、俺だけ立ち止まってるわけには行かないってな」 そう言って先輩は微笑する。いつもとは違う、優しくて、励ましてくれるような温かい笑顔。 「よく漫画で、半人前に何が出来るって台詞あるけど、あれって絶対間違ってると思うんだよね。だって誰でも最初は半人前じゃん？守るべきものが出来て、それを守ろうとした瞬間から一人前になるんじゃねえのかな」 先輩は横目で一度をこちらを見た。でもほんの一瞬で、先輩は再び海を見つめる。 「お前が何恐れてんのか知らないけどさ、彩音ちゃんにもっと近づいてやれよ」 「傷付けると分かっていてもですか？」 「傷付ける距離にいるって事はな、そいつを救える距離にいるって事だ」 視線と視線がぶつかる。俺も、先輩も、視線を逸らそうとしなかった。 「救いたかったら、近付くしかないんだよ。それで傷付けるはめになっても、何もせず後悔するよりはよっぽどマシだろ」 海面のように、俺の決意は揺らいでいた。 親父を死に追いやった俺が、次の犠牲者を出さないために。 必要以上に他人に近付かないと決めたその決意が。 揺らいでいた。 to be countinue……  ↑激励のクリック、ポチっとお願いします。  |
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